Antes de la Revolución Industrial, el clima de la Tierra cambiaba debido a eventos naturales como la actividad volcánica y las variaciones de la energía solar. Estos eventos naturales todavía contribuyen al cambio climático hoy en día, pero su impacto es muy pequeño en comparación con los crecientes niveles de gases de efecto invernadero que ingresan a la atmósfera a partir de la quema de combustibles fósiles por parte de los humanos. Las actuales misiones de ciencias de la Tierra, la investigación y los modelos informáticos de la NASA nos ayudan a comprender mejor los cambios globales a largo plazo que ocurren hoy en día tanto por causas naturales como provocadas por el hombre.